Государь - Страница 63

— Блудодействует, — усмехнулся Духарев. — Но мы туда не поедем. В старом доме переночуем. Он ближе. Да и воняет там меньше.

— Это у Золотого Рога не воняет? — изумился Богуслав.

— Я сказал «меньше». Попробуй-ка найди место в Константинополе, где воздух чист, и я тебе полную гость солидов отсыплю.

— Да запросто! В императорском дворце… Хотя нет, там тоже воняет. По-другому только…

Проснулся Духарев от грохота. Кто-то нагло ломился в двери.

— Именем василевса! Открывай!

Духарев только и успел, что вскочить с ложа, как в спальню вломилось сразу десятка полтора этериотов.

— Ты — спафарий Сергий? Пойдешь с нами!

— Да ну? — ухмыльнулся Духарев. — Уверен?

— Не пойдешь добром, силой принудим! — прорычал на скверном ромейском бородатый здоровяк позади офицера, обнажая меч.

— А пупок не развяжется?

— Что?

— Нудилка, говорю, не оторвется?

— Железо спрячь! — Богуслав, раздвинув этериотов, перехватил руку бородача и, невзирая на сопротивление, заставил вернуть меч в ножны.

В спальне стало совсем тесно. Подоспели гридни. Правда, без брони. Зато — с оружием.

Однако командир группы императорских гвардейцев не испугался и даже не смутился. За ним была власть посильней десятка клинков.

— Автократор Василий желает видеть тебя, спафарий. И, думаю, тебе следует поторопиться, потому что Богопочитаемый не любит ждать.

«Неужели узнали, что Славка плавал к мятежникам?» — обеспокоился Духарев.

Может, стоило предупредить хотя бы логофета дрома?

Но внешне беспокойство Сергея никак не проявилось.

— Мне лестно, — сказал Духарев с иронией, — что Благочестивый и Богопочитаемый так заботится о моей безопасности, что прислал этерию. Но ты точно знаешь, что Божественный желает видеть меня именно в исподнем?

— Можешь одеться, — милостиво дозволил этериот.

Длинные коридоры, пустые, пыльные, безлюдные… В темных нишах — тени… Стук подошв по каменным плитам… И наконец — двери в «обрамлении» безмолвных грозных императорских гвардейцев.

— Стой, — негромко скомандовал командир этериотов. Шепнул одному из стражей. Звякнул колокольчик. Будто из ниоткуда, бесшумно, возник евнух.

— Следуй за мной, светлейший муж.

Двери отворились. Евнух плюхнулся на пол, сноровисто вполз в помещение.

Сергей уподобляться червю не стал. Вошел, остановился, огляделся… И лишь после этого неторопливо опустился на колено. Всё же перед ним был император Византии. Надо уважить.

В личном кабинете кесарь Василий Второй выглядел куда скромнее, чем на официальном приеме. Одежда из темного пурпура, несколько ниток жемчуга, ни тиары, ни роскошных ожерелий, на пальцах — лишь пара перстней.

Кроме императора в кабинете находилось еще семеро. Два этериота-северянина с каменно-неподвижными лицами и пятеро чиновников. Духарев знал троих: логофета дрома, логофета стратиотиков и друнгария флота.

— Кто ты, человек? — глухим, невыразительным голосом произнес император. — Спафарий Сергий? Или — варвар из свиты архонта русов?

Духарев перевел взгляд с жемчужных нитей на груди василевса на его густо заросшее бородой лицо. Светло-голубые глаза императора были холодны, как мрамор под коленом Сергея.

— Если ты спафарий, — не дожидаясь ответа, проговорил император, — то почему не привествуешь меня как должно? А если ты — варвар, то почему ты здесь?

— Прошу милости величайшего, — произнес Духарев негромко. — Знаю, что спафарию надлежит пасть к ногам Августа, но боюсь, что не смог бы после этого подняться. Годы и раны…

— Я задал вопрос, — тем же невыразительным голосом сказал Василий.

— Я — тот, кто более потребен Божественному, — уклонился от прямого ответа Духарев.

Похоже, во дворце не знают о плавании Богуслава на азиатский берег. Это хорошо. Впрочем, кесарь может отправить Сергея за Кромку и без всякого повода. Он довольно жесток, император Василий Второй.

Но не дурак. Что Духарева насторожило, так это отсутствие холощеного тезки императора — паракимомена Василия. Неужели кесарь решил избавиться от всевластного евнуха?

Император молчал. Теребил заросший черной щетиной подбородок. Думал… Наконец изрек:

— Почему твой варвар-архонт бездействует? Я повелел ему напасть на бунтовщиков! Что же он медлит?

— Он варвар, Божественный, — почтительно проговорил Духарев. — Ему неведома дипломатия. Он желает, чтобы то, что обещали ему послы, было подтверждено и закреплено договором так же, как это делалось ранее.

— Он по-прежнему хочет мою сестру-кесаревну? Я бы предпочел дать ему золото. Два кентинария он уже получил. Я готов добавить еще тридцать.

— Боюсь, что золота будет недостаточно, — вздохнул Духарев.

— Сорок кентинариев.

— Мне ведомо, Божественный, что великий князь Владимир по пути сюда встречался с человеком Варды Фоки.

— Кто это допустил? — глуховатый голос императора теперь походил на рычание.

— Сие мне неведомо. Я был здесь, в столице. Владимир сам сказал мне об этом. И о том, что узурпатор готов заплатить столько же, сколько даст богопомазанный император лишь за то, чтобы Владимир вместе со своими воинами вернулся домой. Позволит ли мне Божественный высказать собственное мнение?

— Говори.

— Империя вот уже сотни лет покупает варваров. И платит им дань. И страдает от их набегов. Сейчас великий князь Владимир — сильнейший из варварских вождей. Дружбы с ним ищут и поклонники Мухаммеда, и император Оттон, и посланцы Ватикана. Все предлагают золото. Все готовы породниться с Владимиром. Но он отказал всем и пришел сюда. С немалым войском. И ждет подтверждения обещаний.