Государь - Страница 71

Теперь же, после разгрома под Хрисополем, Варда не только лишился значительной части войска, но и подорвал свою репутацию непобедимого, а следовательно — богоизбранного полководца и властителя. Следовало ожидать, что многие отойдут от Варды, предпочтя со стороны наблюдать за схваткой и позже принять сторону победителя. А другие, не поддержавшие Василия лишь потому, что не были уверены в его способности победить Варду Фоку, теперь с готовностью встанут под знамя законного императора.

Значит, времени у Варды — в обрез. И первое, что он должен был сделать, — взять наконец упорно сопротивляющийся Абидос и установить полный контроль над Геллеспонтом. Лев Мелиссин, которому Варда поручил взятие города, надежд не оправдывал. Не исключено, что тоже тянул время. Род Мелиссинов — могущественный и не слишком дружный с Василием. Но и с Вардой они — не более чем временные союзники. Стоит Варде дать слабину — и союзник станет врагом.

Опытнейший полководец Варда был почти уверен, что там, у Абидоса, всё и решится. Если город падет — вскоре падет и Василий. Наверняка враг Варды и сам это понимает. А не понимает — так объяснят. К сожалению, не все достойные военачальники — на стороне Варды. А это означает, что Василий, исполчив все доступные силы, в считаные дни должен переправиться через Геллеспонт и двинуть армию на помощь осажденным. Хорошо бы Варде опередить врага и не дать ему переправиться через пролив. Но еще важнее — захватить Абидос. А уж побить Василия, никчемного полководца, Варда всегда сумеет. Ядро его войска — закаленные в боях ветераны. А лучшие из них — ивиры и грузины. Что может противопоставить им Василий? Столичные тагмы, фемных, кое-как обученных стратиотов?

Однако медлить тоже не стоило, посему самозваный претендент на императорскую должность немедленно скомандовал общий сбор и двинул свое войско к Геллеспонту.

Захватить армию Василия на переправе лидеру мятежников не удалось. Император, пусть и проигравший позорно войну в Болгарии, дураком отнюдь не был. Сборное войско, ядром которого без сомнения являлись русы и состоявшая большей частью из иноземцев императорская гвардия, начали переправу на третий день после победы под Хрисополем. И управились сравнительно быстро: за два дня. Прикрывали десантирующихся боевые дромоны с огненосными орудиями. Однако — не потребовалось. Флот Варды, как стоял под Абидосом, блокируя пролив, так там и остался.

К осажденному городу василевс Василий прибыл на день раньше, чем его мятежный полководец.

Заправлявший осадой Лев Мелиссин повел себя правильно: не отступил, но взять город больше не пытался. Занял глухую оборону.

Вопреки ожиданиям, Автократор Василий не ударил по его армии сходу, а приказал на приличном отдалении разбить лагерь, поставить царский шатер и занялся муштрой. То бишь взялся гонять воинство на предмет отработки совместных действий.

Воеводы русов, которым не терпелось вступить в драку, по этому поводу ворчали, но Владимир, поглядев на маневры императорской фаланги, действия императора одобрил. Слаженности у ромеев было не больше, чем у киевского ополчения. Впрочем, в отличие от ополчения, византийская кавалерия и пехота по большей части состояли из профессиональных воинов, которые могли «сыграться» намного быстрее ополченцев.

А по вечерам василевс приглашал к себе в шатер Владимира и Духарева (последнего — в качестве переводчика, хотя мог бы выбрать толмача и получше) и вел со своим будущим крестником душеспасительные беседы. В основном, о предназначении государя.

Прибывшее вскорости главное войско Варды тоже не полезло в драку с марша. Мятежный полководец взял паузу, чтобы отдышаться, сориентироваться и занять позицию повыгоднее. И занял.

— Государь, — вещал император ромеев, — подобен солнцу для подданных своих. Люди взирают на него и ждут от него милостей, но не им ты должен угождать, архонт, а Господу, который избрал тебя и даровал тебе право царствовать. Пусть случилось сие еще в те времена, когда не знал ты Истинной Веры, но Господь — знал. И уже уготовал тебе великую участь…

«Спасти шкуру Василия Второго», — мысленно комментировал императорский монолог Духарев.

Но Владимир внимал глуховатому голосу василевса вполне благосклонно. Кто стал бы спорить, услышав, что ты — избранный. Ведомый рукой Господа, считай, с самой колыбели.

— Он, Господь наш, поставил тебя, словно город — на горе, чтобы народ, населяющий твою землю, приносил тебе дань и полагался в беде на крепость твоих стен, — говорил Василий, время от времени осеняя себя крестом. — Но если хочешь ты, чтоб царство твое было вечно и несокрушимо, как Царствие Его, то лишь Господу должен ты молиться, и лишь Его Заповеди сохранять, и Ему прокладывать пути десницей крепкой.

И вновь Владимир кивал, принимая. И даже лицом светлел. Еще бы! Такие перспективы открывал перед ним византийский монарх:

— …И враги твои падут, и ненавистники твои будут лизать прах пред твоими ногами. И тень твоя покроет подвластные земли, а корень твой будет крепок, и плоды его многочисленны. И станет твой род царствовать, и прославит тебя, славного и угодного Господу, в веках!

Духарев старательно переводил… И не верил Василию ни на грош. Слишком уж нравоучительным, преподавательским был тон императора.

Но Владимир был куда более благодарным слушателем, чем Духарев. Он — внимал. Да так одухотворенно, что Сергею казалось: великий князь видит дальше переводимых Духаревым слов…