Государь - Страница 49

Илья тоже недооценил противника. Быстроту его недооценил. Началось всё ожидаемо: щит вперед, чтобы перекрыть обзор… Но Илья только этого и ждал: метнулся лаской понизу, сбоку, под край щита — резнуть мечом по ноге. Легонько, чтоб кровь пустить. И — победа. Не успел. Продольный мах длинного меча сшиб Илью во время выпада. Больно-о!!!

Илья перекатом, через здоровое плечо, вышел в боевую стойку.

А хуже того — рука сразу онемела. Вот же бугай здоровенный! Но какой быстрый! Бил бы не плоско, а краем — точно бы кость сломал. А был бы меч боевой — прощай рука!

Быстрый взгляд на мощную ножищу… Эх! Самую малость не достал! Порвал самый край штанины, дырка на полвершка, не более, самым кончиком… Обидно! Не бывать теперь Илье отроком князя Стемида. Больше его Руад к себе не подпустит. Но побегать княжичу придется. Так просто ему Илью не достать…

Руад перехватил взгляд мальца, скосил глаза вниз (боковым зрением продолжая держать шустрого боярича) и увидел махонькую, еле палец просунуть, прореху на льняной штанине. Сразу сообразил, откуда она взялась, — и восхитился. Достать Руада на первом же выпаде не мог никто из Стемидовых отроков. И далеко не каждый — из гриди. Будь рука мальца на пядь длиннее — проколол бы мясо до кости.

Никто бы и слова не сказал. Младший со старшим вправе биться боевым оружием в полную силу… Или — нет?

— Ты колол или резал? — громко спросил Руад.

Вопрос его поняли пятеро: Стемид, Трувор, двое из старшей гриди и сам Илья.

— Резал, — буркнул приемный сын Серегея.

«Добивай давай, а не разговоры разговаривай!»

«Ай да малец! — восхитился Руад. — Пожалел меня!»

Младший старшего не щадит. Берегут друг друга в учебном бою только равные.

Руад уронил щит и, глядя маленькому бояричу прямо в глаза, рванул зубами кожу на шуйце. Затем показал гриди выступившую кровь.

На этот раз его поняли только двое: Трувор и отец.

Стемид кивнул одобрительно и провозгласил:

— Победил Илья, сын Серегея!

Он видел выпад малыша и оценил его по достоинству. Подрастет — великим воином станет. А пока в бою о нем Руад позаботится. Кровью поклялся сын.

Руад подмигнул изумленному Илье.

— Не грусти, братец, — сказал он маленькому герою. — Мы с тобой еще поиграем железом. Но не сегодня. Сегодня мы будем праздновать!

«А старый Рёрех, верно, ведун. Ничего, кроме Правды, не нужно юному Серегеичу, — подумал Стемид. — Нет в мальце изъяна».

Но задача Рёрехова от того легче не станет. Потому что у каждого бога — своя правда, а малый не Перуну кланяется, а Христу. И даже если примет отрок сердцем основу варяжскую, это еще не значит, что Перун Молниерукий примет его. Оба они ревнивы, Перун и Христос. А душа у воина одна. На две части не рвется.

Часть вторая. Рим и Русь

Глава первая. Из Киева в Царьград

В начале марта в Киев прибыли посланцы Василия Второго. Аж два епископа-законоучителя — вести дипломатические переговоры и попутно шпионить.

И, очень кстати, по гладкому санному пути — еще один епископ. Немецкий.

С аналогичной миссией.

А чуть раньше, будто по заказу, — посол из Великого Булгара. Для организации постоянной миссии.

Владимир со всеми иностранными дипломатами держался ровно и дружелюбно. Разместил. Назначил кормление.

Ромеи обеспокоились. Они чувствовали себя старателями, прибывшими столбить разведанную золотоносную жилу и обнаружившими на окученном участке прорву соперников, осваивающих желанную территорию. Семена, посеянные Духаревым ранее, упали на благодатную почву и дали обильные всходы.

Свою беду посланцы Автократора понесли прямиком к Духареву. Естественное движение. По «штатному расписанию» канцелярии логофета дрома Сергей — «штатный агент влияния» при дворе варварского вождя.

Сергею даже не потребовалось особо сгущать краски, чтобы превратить беспокойство в панику.

Роль крепнущей Руси в мировой политике была очевидна не только ему, но и всем, кто обладал нужной информацией и был готов чуток пошевелить мозгами. Если походы Святослава можно было представить как дерзкие разбойничьи экспедиции невероятных масштабов, то нынешние четко обозначенные границы владений киевского князя — это было уже нечто стабильное и потому очень важное. Свойство человеческого ума таково, что он уверенно собирает из фактов-кубиков именно тот игрушечный домик, который ему привычен. Так что совсем нетрудно было представить достаточно свободный, разномастный и слабо управляемый конгломерат Владимировых данников как единое централизованное государство. Сергей маленько постращал ромеев — и те с готовностью устрашились. Они-то знали, что Владимир был не одинок в своей государственной деятельности. Такой же централизацией и «собиранием земель» и «укреплением властной вертикали» занимались и другие великие князья: Болеслав Польский, Геза Венгерский… И большую часть таких вот «собирателей» Великая Римская империя восточного образца уже «проиграла» конкурентам. Но ни Польша, ни Венгрия не могли по значению соперничать с Владимировой Русью, занимавшей на геополитической карте средневекового глобуса исключительно выгодное и перспективное положение.

В чем в чем, а уж в глупости и недальновидности византийских политиков упрекнуть было нельзя. Всё они понимали… И, опять-таки, по свойственному людям образу мысли, видели в первую очередь именно те страшилки, которых больше всего боялись.

Сергею осталось лишь подлить в огонь немножко маслица. Например, намекнуть, что иудеи-хузары — тоже в игре. Полный вздор для тех, кто знал ситуацию изнутри, но не для византийских дипломатов, которые очень хорошо помнили о проблемах, которые сравнительно недавно создавала им Хузария. А почему бы и не быть четверому игроку? Ведь в Киеве имеется целый квартал, принадлежащий иудеям…